Por Karla Bahm

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GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) — En Michigan, la crisis de vivienda asequible afecta a una parte importante de la población, sobre todo a los hogares de bajos ingresos. Según datos del National Low Income Housing Coalition (NLIHC), alrededor del 28% de los hogares inquilinos en el estado tienen ingresos extremadamente bajos, es decir, ganan al menos un 30% por debajo del ingreso medio del área. De estos, aproximadamente el 74% enfrenta una carga económica severa, destinando más de la mitad de sus ingresos al alquiler.

Además, el 50% de los inquilinos en Michigan gasta más del 30% de sus ingresos en vivienda, lo que los coloca en situación de vulnerabilidad económica. Esta proporción se eleva al 25% entre los propietarios que pagan hipotecas, lo que también evidencia dificultades para mantener un hogar estable.

En ese contexto, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, junto a la lideresa de la mayoría del Senado, senadora Winnie Brinks, se unieron este lunes a líderes de Mel Trotter Ministries y aliados comunitarios en la plantación de flores frente a la primera casa completada en Hope Village, un innovador proyecto de viviendas diseñado para ofrecer estabilidad y dignidad a personas en situación de vulnerabilidad en Grand Rapids. La ceremonia marcó un paso importante en un esfuerzo que busca proporcionar soluciones habitacionales sostenibles y asequibles en la ciudad.

Hope Village será un pequeño conjunto de 16 casas unifamiliares, que se construirán en un terreno de 1.65 acres cerca de la sede de Next Step de Mel Trotter Ministries, en Garden Street SE, muy cerca de Jefferson Avenue. Cada casa está diseñada para que sus futuros residentes puedan vivir de manera independiente, con comodidad y funcionalidad. Tendrán entre 400 y 530 pies cuadrados, baño privado, lavadora y secadora dentro de la vivienda, y acceso a oportunidades de trabajo en la zona.

Durante la ceremonia, la gobernadora Whitmer destacó lo importante que es que todos puedan tener su propio hogar, y presentó este proyecto como parte del “sueño americano”. “Tener un lugar propio es el corazón del sueño americano y, lamentablemente, ese sueño está fuera del alcance de muchas familias en nuestro país y, sin duda, de muchas familias en Michigan”, dijo Whitmer, señalando que muchas personas aún enfrentan grandes dificultades para conseguir una vivienda digna.

Es alarmante ver que, en pleno siglo XXI, tantas familias en Michigan todavía luchan por alcanzar el “sueño americano” que la gobernadora Whitmer menciona con tanta claridad. La falta de viviendas asequibles se ha convertido en un muro que detiene a miles de hogares en su camino hacia la estabilidad y la dignidad. Solo existen 39 viviendas de alquiler disponibles por cada 100 familias con ingresos extremadamente bajos, dejando un vacío de 185,000 unidades que deberían estar allí para cubrir la necesidad real. Este déficit tiene consecuencias humanas: en 2022, 32,589 personas en Michigan vivieron sin hogar, un aumento del 8 % respecto al año anterior. Cada número es una vida afectada, una familia que teme la noche y sueña con un techo propio.

Hope Village tendrá un costo total de 2.8 millones de dólares, financiados en gran parte por la campaña de capital de Mel Trotter Ministries y complementados con una subvención de 944,000 dólares de la Michigan State Housing Development Authority.

Este proyecto se centra especialmente en la accesibilidad económica para sus residentes. La gobernadora Whitmer indicó que los inquilinos no pagarán más del 30% de sus ingresos en concepto de alquiler, y que las unidades estarán disponibles para personas que perciban menos del 65% del ingreso medio del área. Esta política busca garantizar que los hogares construidos sean realmente asequibles para aquellos que más lo necesitan, evitando que los residentes queden atrapados en ciclos de inestabilidad o desempleo.

Se espera que diez de las 16 viviendas estén terminadas antes de que finalice el año, según confirmaron los líderes de Mel Trotter. La gobernadora Whitmer subrayó que este tipo de proyectos no surgen de manera natural en el mercado inmobiliario actual, por lo que requieren planificación, respaldo legislativo y compromiso financiero. “Estos proyectos no suceden por sí solos en el mercado actual. Por eso debemos darles prioridad para satisfacer las necesidades de los habitantes de Michigan. Me enorgullece que hayamos podido lograrlo y agradezco a mis colegas en la legislatura por haberlo hecho una prioridad en el presupuesto del año pasado. Espero que podamos continuar con este trabajo”, afirmó Whitmer.

Además del impacto directo sobre los residentes, Hope Village busca ser un ejemplo replicable de cómo la colaboración entre organizaciones sin fines de lucro, el gobierno estatal y la comunidad puede generar soluciones concretas frente a la crisis de vivienda. La cercanía con la sede de Next Step de Mel Trotter Ministries permitirá que los residentes tengan acceso a recursos complementarios, incluyendo capacitación laboral, asistencia social y programas de integración comunitaria. Este enfoque integral pretende no solo ofrecer un techo, sino también herramientas para que los habitantes de Hope Village puedan alcanzar mayor autonomía y estabilidad económica.

Mel Trotter Ministries ha sido un actor clave en el desarrollo de Hope Village, aportando no solo recursos financieros, sino también experiencia en programas de apoyo social. Su participación refuerza la filosofía de que las soluciones habitacionales deben estar acompañadas de redes de soporte que ayuden a los residentes a mantener sus hogares, mejorar sus oportunidades y participar activamente en la comunidad. Para muchos residentes, esta primera vivienda representa la posibilidad de iniciar un nuevo capítulo en sus vidas, con mayor independencia y dignidad. Chris Palusky, director ejecutivo de Mel Trotter, señaló que este proyecto representa un primer paso importante dentro de un esfuerzo mucho más amplio para cubrir la demanda de viviendas asequibles en la región. “El trabajo no ha terminado”, afirmó Palusky. “Esta es una de las formas de ayudar a que las personas tengan un hogar… pero es solo una pequeña parte de lo que se necesita”.

El proyecto también refleja la prioridad que el gobierno estatal y local están otorgando a la vivienda asequible en Michigan. La inclusión de subvenciones estatales y la coordinación con legisladores han sido factores decisivos para que Hope Village se concrete, y sientan un precedente positivo para futuros desarrollos similares. Al proporcionar viviendas de calidad a quienes más lo necesitan, se busca reducir la presión sobre los refugios temporales, mejorar la seguridad de las familias y contribuir al bienestar general de la ciudad.

Whitmer y Brinks coincidieron en que la inauguración de la primera casa de Hope Village es solo el inicio de un proyecto más amplio. La expectativa es que, con el tiempo, se puedan desarrollar más iniciativas similares en otras zonas del estado, ampliando el acceso a viviendas asequibles y de calidad.

“Celebramos la construcción de Hope Village, un proyecto comunitario colaborativo que ayuda a enfrentar la escasez de viviendas asequibles, combatir la falta de hogar y brindar a nuestros vecinos sin vivienda un nuevo comienzo en sus propios hogares”, afirmó Brinks.

Con la plantación simbólica de flores frente a la primera casa, la gobernadora Whitmer, la senadora Brinks y los líderes de Mel Trotter Ministries destacaron la importancia de combinar infraestructura con humanidad, dignidad y oportunidades. Hope Village busca ser un modelo de cómo la vivienda asequible puede transformar vidas, ofreciendo a cada residente un lugar propio y seguro donde construir su futuro.

Whitmer celebra junto a líderes locales el progreso de Hope Village, proyecto de Tiny Homes para los más vulnerables