POR WILL WEISSERT

WEST PALM BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — El presidente Donald Trump afirmó el jueves que Estados Unidos lanzó un “ataque poderoso y mortal” contra las fuerzas del Estado Islámico en Nigeria, después de pasar semanas acusando al gobierno africano de no frenar la persecución contra los cristianos.

En una publicación en la noche de Navidad en su red social, Trump no proporcionó detalles ni mencionó el alcance del daño causado por los ataques.

Un funcionario del Departamento de Defensa, que insistió en el anonimato para discutir detalles no hechos públicos, dijo que Estados Unidos trabajó con Nigeria para llevar a cabo los ataques, y que fueron aprobados por el gobierno de ese país.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nigeria dijo que la cooperación incluyó el intercambio de inteligencia y la coordinación estratégica de maneras “consistentes con el derecho internacional, el respeto mutuo por la soberanía y los compromisos compartidos con la seguridad regional y global”.

Trump dijo que los ataques aéreos fueron lanzados contra milicianos del Estado Islámico “quienes han estado atacando y matando de manera despiadada, principalmente, a cristianos inocentes”. Residentes y analistas de seguridad han dicho que la crisis de seguridad en Nigeria afecta tanto a cristianos, predominantes en el sur, como a musulmanes, que son la mayoría en el norte.

“La violencia terrorista en cualquier forma, ya sea dirigida a cristianos, musulmanes u otras comunidades, sigue siendo una afrenta a los valores de Nigeria y a la paz y seguridad internacionales”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Nigeria.

Nigeria está luchando contra múltiples grupos armados, incluidos al menos dos afiliados al Estado Islámico: una rama del grupo extremista Boko Haram conocida como la Provincia de África Occidental del Estado Islámico en el noreste, y el menos conocido grupo Lakurawa, prominente en los estados del noroeste como Sokoto, donde las bandas utilizan grandes extensiones de bosques que conectan estados como escondites.

Analistas de seguridad dijeron que el objetivo de los ataques de Estados Unidos podría ser el grupo Lakurawa, que en el último año se ha vuelto cada vez más letal en la región, a menudo atacando comunidades remotas y fuerzas de seguridad.

“Lakurawa es un grupo que realmente está controlando territorios en Nigeria, en el estado de Sokoto y en otros estados como Kebbi”, dijo Malik Samuel, un investigador de seguridad nigeriano en Good Governance Africa. “En el noroeste, ha habido la incursión de grupos extremistas violentos que tienen motivos ideológicos”, señaló, culpando la incursión a la casi ausencia del Estado y las fuerzas de seguridad en puntos críticos.

El gobierno de Nigeria ha dicho previamente en respuesta a las críticas de Trump que personas de muchas religiones, no solo cristianos, han sufrido ataques a manos de grupos extremistas.

El mes pasado, Trump ordenó al Pentágono planificar una posible acción militar en Nigeria para intentar frenar la llamada persecución cristiana. El Departamento de Estado anunció recientemente que restringiría las visas para los nigerianos y sus familiares involucrados en el asesinato de cristianos allí.

Además, Estados Unidos designó recientemente a Nigeria como un “país de especial preocupación” bajo la Ley de Libertad Religiosa Internacional.

Trump dijo que funcionarios de defensa de Estados Unidos habían “ejecutado numerosos ataques perfectos, como solo Estados Unidos es capaz de hacer” y añadió que “nuestro país no permitirá que el terrorismo islámico radical prospere”.

La población de Nigeria de 220 millones está dividida casi por igual entre cristianos y musulmanes. El país ha enfrentado durante mucho tiempo inseguridad desde varios frentes, incluido el grupo extremista Boko Haram, que busca establecer su interpretación radical de la ley islámica y también ha atacado a musulmanes que considera no lo suficientemente fieles.

Pero los ataques en Nigeria a menudo tienen motivos variados. Algunos religiosos apuntan tanto a cristianos como a musulmanes, también hay enfrentamientos entre agricultores y pastores por recursos menguantes, rivalidades comunales, grupos secesionistas y enfrentamientos étnicos.

La presencia de la seguridad estadounidense se ha reducido en África, donde las asociaciones militares se han encogido o cancelado. Las fuerzas estadounidenses probablemente tendrían que ser trasladadas de otras partes del mundo para cualquier intervención militar de mayor escala en Nigeria.

Sin embargo, Trump ha mantenido la presión mientras Nigeria enfrenta una serie de ataques a escuelas e iglesias en una violencia que expertos y residentes dicen que apunta tanto a cristianos como a musulmanes.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, publicó el jueves por la noche en X: “El presidente fue claro el mes pasado: el asesinato de cristianos inocentes en Nigeria (y en otros lugares) debe terminar”.

Hegseth dijo que las fuerzas militares de Estados Unidos están “siempre listas, así que ISIS lo descubrió esta noche, en Navidad” y añadió: “Más por venir... Agradecido por el apoyo y cooperación del gobierno nigeriano”, antes de despedirse con un “¡Feliz Navidad!”.

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