Por Sala de Redacción EVH
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GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) __ Un tribunal de apelaciones de Michigan confirmó este jueves las condenas por asesinato en primer grado e incendio premeditado contra Chad Bruining, de 45 años, quien cumple cadena perpetua sin libertad condicional por provocar un incendio mortal en Grand Rapids en octubre de 2020. El fuego, que arrasó una vivienda en la avenida Oakwood, cerca de la calle Knapp NE, causó la muerte de Todd Cappendyk, de 41 años, quien era parapléjico y usaba silla de ruedas.

La Corte de Apelaciones de Michigan, en una decisión dividida de 2 votos contra 1, rechazó los argumentos presentados por Bruining en su recurso legal. El condenado alegaba que el tribunal de primera instancia debería haber aceptado una declaración de culpabilidad por un cargo menor que le fue ofrecida antes del juicio, y que contó con una defensa legal ineficaz. La mayoría de los jueces determinó que la oferta del plea bargain estuvo disponible durante casi un año y no fue aceptada antes del plazo límite, descartando así este reclamo.

En un voto disidente, el juez Michael J. Kelly señaló que Bruining tenía "muchas preguntas respecto a los detalles del acuerdo de culpabilidad y su impacto potencial en su futuro", sugiriendo que su rechazo pudo no haber sido totalmente informado.

El caso se remonta al 31 de octubre de 2020, cuando los bomberos encontraron el cuerpo de Cappendyk dentro de la casa incendiada. Las investigaciones forenses revelaron que la víctima, quien era amigo del acusado, había sido golpeada antes de que se iniciara el fuego. Durante el juicio en 2023, el jurado del condado de Kent escuchó evidencias que vinculaban a Bruining con el crimen, incluyendo testimonios sobre una disputa previa entre ambos hombres. Tras ser declarado culpable, un juez sentenció a Bruining a cadena perpetua sin posibilidad de libertad por el asesinato, más una condena adicional de 15 a 30 años por el delito de incendio premeditado.

En su apelación, Bruining también argumentó que su abogado defensor no investigó adecuadamente su coartada ni presentó ciertas pruebas, pero el tribunal consideró que estas afirmaciones no superaron el umbral requerido para demostrar una defensa ineficaz.

Actualmente, Chad Bruining cumple su sentencia en una prisión estatal en el sureste de Michigan. La decisión de la corte de apelaciones cierra una de las últimas vías de apelación estatal disponible para el condenado, quien podría aún llevar su caso a instancias federales. La familia de Todd Cappendyk, consultada por medios locales tras el fallo, describió la sentencia como "un alivio tardío, pero justo".

Tribunal de Michigan ratifica cadena perpetua por asesinato en incendio de 2020