(EVH)_ Una enorme tormenta invernal arrojó aguanieve, lluvia helada y nieve a lo largo del sur de Estados Unidos y hasta Nueva Inglaterra el domingo, provocando temperaturas gélidas y paralizando el tráfico aéreo y por carretera. Las ramas de los árboles y los cables eléctricos se rompieron por el peso del hielo, y alrededor de un millón de hogares y negocios en el sureste quedaron sin suministro eléctrico.

El hielo y la nieve continúan este lunes en gran parte del país, seguidos de temperaturas extremadamente bajas, lo que mantiene “impactos peligrosos en los viajes y la infraestructura” durante varios días, informó el Servicio Meteorológico Nacional.

Se registró nieve intensa desde el Valle de Ohio hasta el noreste, mientras una “acumulación catastrófica de hielo” se produjo desde el Valle del Bajo Mississippi hasta el Atlántico Medio y el sureste del país. “Fue una tormenta única por su enorme extensión”, afirmó en entrevista telefónica la meteoróloga Allison Santorelli, del Servicio Meteorológico Nacional. “Afectó áreas desde Nuevo México y Texas hasta Nueva Inglaterra, lo que significa una extensión de unas 2.000 millas”.

El presidente Donald Trump aprobó declaraciones de emergencia para al menos una docena de estados el sábado. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias alistó suministros, personal y equipos de búsqueda y rescate en varios estados, informó la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, señaló que el estado se preparó para el período de frío más prolongado y las mayores acumulaciones de nieve vistas en años. Comunidades cercanas a la frontera con Canadá ya registraron temperaturas récord bajo cero, como Watertown, que alcanzó los -37 grados Celsius, y Copenhagen, con -45 °C. “Un asedio ártico se apoderó de nuestro estado”, afirmó Hochul. “Fue brutal, escalofriante y peligroso”.

En Corinth, Mississippi, donde los apagones fueron generalizados, Caterpillar pidió a los empleados de su planta que permanecieran en casa el lunes y martes.

“¡Que Dios tenga misericordia de Corinth, MS! El sonido de los árboles rompiéndose, explotando y cayendo durante la noche fue, por decir lo menos, inquietante”, escribió la residente Kathy Ragan en Facebook.

En el este de Nashville, Jami Joe, de 41 años, aún tenía electricidad el domingo por la tarde, pero temía que no durara, ya que las ramas cubiertas de hielo de robles y nogales maduros continuaban cayendo alrededor de su vivienda. “Era solo cuestión de tiempo para que una rama golpeara una línea eléctrica”, dijo.

En Little Rock, Arkansas, las autoridades informaron que el peso de la nieve y la aguanieve acumuladas probablemente provocó el colapso de un toldo sobre varias casas flotantes. Seis personas fueron rescatadas y 22 evacuadas, según el condado de Pulaski.

Hasta la mañana del domingo, alrededor de 213 millones de personas estuvieron bajo algún tipo de advertencia de clima invernal. El número de clientes sin electricidad se acercó al millón, de acuerdo con Poweroutage.us. Tennessee fue el estado más afectado, con unos 337.000 clientes sin servicio, mientras que Luisiana y Mississippi reportaron más de 100.000 cada uno. Decenas de miles de hogares y negocios también quedaron sin luz en Kentucky, Georgia, Alabama y Virginia Occidental.

Más de 11.000 vuelos fueron cancelados el domingo y otros 14.000 se retrasaron, según FlightAware. Los aeropuertos más afectados incluyeron Filadelfia, Washington, Baltimore, Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey.

En el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, las pantallas mostraban decenas de vuelos cancelados y se observaba poco movimiento de vehículos el domingo por la mañana. En el Aeropuerto Nacional Reagan, en Washington, prácticamente todos los vuelos fueron cancelados.

Incluso después de que el hielo y la nieve dejaron de caer, el peligro persistió, advirtió Santorelli. “Detrás de la tormenta, se registró un frío amargo en prácticamente los dos tercios orientales del país, al este de las Montañas Rocosas”, explicó. Esto provocó que el hielo y la nieve no se derritieran con rapidez, dificultando las labores de restauración del suministro eléctrico y otras infraestructuras.

En la ciudad de Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que al menos cinco personas murieron el sábado debido al desplome de las temperaturas, antes de que las nevadas se intensificaran, aunque las causas de las muertes seguían bajo investigación. El alcalde pidió a los residentes permanecer en casa y evitar las carreteras. “Queremos que cada neoyorquino supere esta tormenta”, expresó.

En Luisiana, dos hombres murieron por hipotermia relacionada con la tormenta en la parroquia de Caddo, según el departamento de salud estatal.

En las zonas afectadas, las autoridades anunciaron la cancelación de clases o la adopción de modalidades remotas este lunes.

En Oxford, Mississippi, la policía utilizó redes sociales para exhortar a la población a quedarse en casa debido al grave riesgo de salir al exterior. Las cuadrillas de servicios públicos también suspendieron sus labores durante la noche. “Debido a condiciones que ponen en riesgo la vida, Oxford Utilities tomó la difícil decisión de retirar a nuestras cuadrillas de las carreteras durante la noche”, informó la empresa, al advertir que árboles se rompían y caían cerca de los trabajadores.

En Mississippi, Tippah Electric Power reportó “daños catastróficos” y advirtió que la restauración total del servicio podría tomar semanas, no días.

La Autoridad del Valle de Tennessee indicó que, aunque el sistema eléctrico a gran escala se mantuvo estable, la formación de hielo provocó interrupciones en el norte de Mississippi, el norte de Alabama, el centro-sur de Tennessee y el área de Knoxville.

Las carreteras congeladas también volvieron peligroso el tránsito en el norte de Georgia, donde la policía del condado Cherokee publicó un mensaje irónico al señalar el cierre de un restaurante Waffle House como señal de la gravedad de la situación, una referencia al conocido “Índice Waffle House” que mide el impacto de desastres climáticos en el sur del país.

Tormenta invernal paralizó gran parte de Estados Unidos y dejó a cerca de un millón de personas sin electricidad