Temor a deportaciones afecta la economía latina de West Michigan

Por Karla Bahm

Karla@elvocerous.com

GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) – Líderes hispanos de West Michigan advirtieron esta semana que el miedo a las deportaciones masivas promovidas por el gobierno federal está afectando seriamente la economía local, debilitando tanto a negocios como a trabajadores en sectores clave como agricultura, construcción, manufactura y gastronomía.

Durante una reunión comunitaria celebrada el lunes en Grand Rapids, Guillermo Cisneros, presidente y CEO de la Cámara de Comercio Hispana de West Michigan, fue tajante: “Nuestra comunidad latina vive con miedo debido a políticas a nivel nacional. Eso está provocando que mucha gente no salga, no participe en eventos, y que incluso deje de asistir a sus trabajos”. Según Cisneros, el impacto ya es visible, restaurantes cerrando en el centro de la ciudad, menor afluencia a eventos comunitarios y una caída en las ventas en negocios latinos.

El temor ha calado hondo incluso en personas con algún estatus migratorio legal. “Duele saber que hay ciudadanos estadounidenses que no se sienten seguros saliendo a cenar o conduciendo libremente por temor al gobierno”, dijo la senadora Elissa Slotkin, quien estuvo presente en la reunión y escuchó testimonios sobre la creciente desconfianza y ansiedad dentro de la comunidad hispana.

Desde la llegada del presidente Donald Trump a la Casa Blanca en enero, su administración ha intensificado las detenciones y deportaciones, en línea con su promesa de lanzar “la operación de deportación más grande en la historia de Estados Unidos”. Solo en Michigan, los arrestos realizados por ICE aumentaron un 154% este año, según datos compilados por MLive.

En Grand Rapids, se registraron 11 arrestos en junio en la oficina del programa de supervisión intensiva ISAP, y 42 más en una suboficina local de ICE, superando ya los 41 arrestos de todo el año anterior. La eliminación en enero de una política federal que prohibía a ICE actuar en escuelas, hospitales e iglesias ha provocado que incluso estudiantes de las escuelas públicas de Grand Rapids hayan optado por no asistir a clases.

“Estamos viendo cómo esto afecta a toda la economía de la región, no solo a los negocios latinos”, aseguró Cisneros. La falta de trabajadores está perjudicando la productividad de sectores enteros, y muchos empleadores han reportado ausencias masivas. “No se puede producir al mismo nivel cuando el miedo impide que los trabajadores se presenten”.

Un informe económico del 2023 elaborado por la Cámara de Comercio de Grand Rapids y el American Immigration Council reveló que, en 2019, había 57,400 inmigrantes en el condado de Kent, responsables del 9% del PIB del condado y del 8.4% del poder adquisitivo total. En industrias como la agricultura, más del 52% de la fuerza laboral era inmigrante, mientras que en manufactura y construcción los porcentajes eran igualmente significativos.

Del total de inmigrantes en el condado, cerca de 14,700 eran indocumentados, aproximadamente el 25.6%, y estaban fuertemente representados en los sectores esenciales para la economía regional.

De cara al futuro, la Cámara de Comercio Hispana de West Michigan busca abrir un diálogo sólido y sostenido con representantes de todas las fuerzas políticas, con el objetivo de mostrar sin filtros el impacto tangible y profundo que las políticas migratorias actuales tienen sobre la economía local y la vida de miles de familias latinas. Pretenden que estas conversaciones se traduzcan en un compromiso genuino de la región para reconocer y apoyar a esta comunidad vital, y así aliviar el miedo y la incertidumbre que hoy paralizan su desarrollo y bienestar. “Si mañana deportaran a todos esos trabajadores, la economía del condado de Kent colapsaría”, advirtió Cisneros.