Por Joanne Bailey-Boorsma / School News Network

Godwin Heights — En la ceremonia de fútbol del año pasado el director atlético, Brandon Kimble, reveló que había un estudiante del programa de deportes de otoño de la escuela que había sido seleccionado para un equipo All-State. Ese estudiante era Henry Lopez-Pinedo.

"Dijo mi nombre y me sorprendí", dijo Henry, quien anotó 26 goles y realizó 17 asistencias esa temporada, lo que le valió títulos All-District, All-Conference, All-Region y All-State. "Pensé que no había forma de que obtuviera (All) State. Estaba tan feliz. Se lo mostré a mi papá".

Henry se superó a sí mismo en su último año al obtener nuevamente honores All-District, All-Conference y All-Region, y también ser nombrado en el primer equipo All-State. Durante la temporada de otoño, tuvo 38 goles y 15 asistencias. Henry admitió que no está mal para alguien que, a los 5 años, lloraba en el campo de fútbol porque "simplemente no quería estar allí".

"Debido a mi rendimiento y a las cosas que podía hacer en el campo, la gente se dio cuenta del jugador en el que podía convertirme y estaban decididos a verme llegar allí", dijo Henry. "Confiaban en mí y sabían que podía mejorar mucho. Yo simplemente no lo sabía. Mi papá lo sabía. Mi mamá lo sabía. Toda mi familia lo sabía e incluso los padres (de sus compañeros de equipo), sabían que podía mejorar".

El entrenador Federico Villafuerte-García dijo que el programa de fútbol de Godwin Heights se trata de camaradería, algo que Henry ha demostrado siendo "un líder ejemplar" para sus compañeros de equipo.

"Es uno de esos jugadores que lo hace todo", dijo Villafuerte-Garcia. "Si necesitas a alguien para cubrir la defensa, él puede jugar en defensa".

Convirtiendo la renuencia en compromiso

El padre de Henry, Leo López, lo introdujo al fútbol.

"Siempre me dijo que siempre quiso un niño para poder criarlo para que fuera igual que él, pero aún mejor", dijo Henry.

Leo López jugó al fútbol en México y a los 17 años llegó a los Estados Unidos, donde jugó en la Liga Hispana. Le presentó el fútbol a Henry a través de dos equipos, Olé FC y Grand Rapids ABK. Henry admite rápidamente que en ese momento prefería jugar con sus juguetes que ir a practicar fútbol.

"Cuando recibía el balón, simplemente no sabía qué hacer con él", dijo Henry, agregando que la mayor parte del tiempo solo miraba jugar a sus compañeros de equipo. "Pasaba el balón y disparaba, pero no dribleaba. No sabía cómo moverme. No podía patear bien. Era malo".

A veces, el padre de Henry lo engañaba para practicar, diciendo que iban a la tienda de comestibles y en lugar de eso iban a un campo. Fue a través de la práctica con su padre que Henry finalmente aprendió a gambetear y controlar el balón.

A los 9 años, la renuencia de Henry comenzó a convertirse en pasión por el deporte. "Estaba mejorando un poco y veía muchos momentos destacados de jugadores", dijo Henry. "Eso hizo que me interese más en jugar porque la forma en que jugaban esos jugadores era realmente divertida de ver y era interesante verlos jugar. Le dije a mi papá que quería ser como ellos".

Desde entonces, Henry se entregó por completo. Jugó en clubes como MFA Revolution, Team Lobos y Michigan Fire para fútbol al aire libre y ABK para fútbol sala. También jugó al fútbol en octavo grado en la Escuela Secundaria Godwin Heights Middle School.

Henry recuerda que lo dejaron fuera de un juego de torneo en su primer año en Revolution porque "sus habilidades no estaban allí". Incluso comenzó a pensar que debería colgar los chimpunes, pero su padre continuó animándolo y trabajando con él.

Al año siguiente, Henry fue seleccionado para el torneo, aunque señaló que no tuvo mucho tiempo de juego. Continuó desarrollando sus habilidades hasta que un día, todos notaron la cantidad de tiempo de juego que Henry estaba jugando.

Todo "comenzó a encajar", dijo.

Planes para el futuro

Henry comenzó a jugar al fútbol en la escuela secundaria en su segundo año porque sabía que era una forma de destacarse ante posibles universidades, pero también se abrieron otras puertas que podrían llevar al juego profesional.

El año pasado, se probó y pasó una semana a fines del 2022 en España jugando con miembros del equipo nacional del país en un campamento. España es una potencia en el fútbol, habiendo ganado tres títulos importantes, la Copa Mundial de la FIFA, la Eurocopa de la UEFA y la Liga de Naciones de la UEFA.

"Fue un mundo completamente nuevo, ya que era la primera vez que salía del país sin mis padres y sin el apoyo de mi papá", dijo Henry. "No sabía cómo me sentía al respecto y cómo rendiría porque en cada juego mi papá tiende a estar presente. Me hizo darme cuenta de que necesito trabajar más duro y saber que mi papá no va a estar siempre allí".

Henry dijo que disfrutó de la oportunidad de experimentar un tipo de juego diferente, más rápido y más físico de lo que estaba acostumbrado.

Regresó a casa con la mirada puesta en la graduación y su futuro, cuando surgió la oportunidad de probar para una academia de Major Soccer League en Salt Lake City, Utah. MSL es un equipo de fútbol profesional masculino reconocido por la Federación de Fútbol de los Estados Unidos. Henry visitó al equipo Real Salt Lake, donde mostró sus habilidades. Aunque no recibió noticias del equipo, dijo que fue una gran experiencia.

También puede tener la oportunidad de probar para una academia de MSL en Ohio con el Columbus Crew, que ganó la Copa MLS por tercera vez en diciembre, y también está considerando otros lugares para jugar, como en México.

Las universidades también han cortejado a Henry, especialmente durante las finales del distrito de otoño para el fútbol masculino de la escuela secundaria. El otoño pasado, el equipo de fútbol de la Escuela Secundaria Godwin Heights High School ganó otro título de la Conferencia OK Silver y llegó a las finales del distrito, perdiendo ante Unity Christian por 1-7.

Henry dijo que está considerando la Universidad Davenport, donde ha llegado a conocer al equipo y al entrenador Chris Hughes, quien ha sido solidario en el objetivo de Henry de llegar al profesionalismo.

También tuvo algunas palabras para ese niño pequeño llorando en el campo de fútbol y quizás para cualquiera que haya estado frustrado o abrumado.

"No llores", dijo. "No conoces las cosas que se te avecinan. Muchas cosas grandes, muchas sorpresas están llegando. Así que no llores. No te sientas abrumado. No te sientas triste. No te arrepientas".

"Voy a hacer que ese niño se sienta orgulloso".

*Traducción al español por El Vocero Hispano

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Estudiante del último año destaca en el campo de fútbol, mira hacia el futuro