Por KARLA BAHM

Karla@elvocerous.com

GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) _ Bajo un cielo teñido de sombras, la serena rutina de un paseo con su fiel compañero canino se convirtió en un enfrentamiento directo con la ira implacable de la naturaleza. Fue así como Dawn Nicko, residente de Portage de 73 años, se vio envuelta en el caos desatado por el violento tornado EF 2 que azotó esa región el martes 7 de mayo del 2024.

Para contar su historia, permíteme llevarte a lo que vivió Dawn, imagina salir de casa con tu perro en una tarde nublada hacia tu lugar de entretenimiento favorito. Caminas tranquilamente, pues el centro de esparcimiento está a solo unos minutos de tu hogar. Caminas tranquilamente por los pasillos conocidos, sabiendo que estás a solo unos minutos de tu casa. Pero cuando estás a punto de regresar, un aviso de "tornado peligroso" retumba en tu celular, obligándote a quedarte en el lugar, enfrentando la incertidumbre mientras te refugias en el sótano del club.

Minutos después al regresar a casa, te encuentras con un paisaje desgarrador en tu vecindario. La casa de tus vecinos ha desaparecido, otras residencias están partidas en dos, y la tuya misma ha sufrido daños considerables por el embate del tornado. Aún en estado de shock, compartes el escenario con los bomberos que han llegado a la zona del desastre y de repente, otro aviso de tornado suena y sientes cómo tu corazón se acelera nuevamente. En medio de la calle, escuchas a un bombero gritar: “¡Señora, busque refugio ahora, otro tornado está por golpearnos nuevamente!”. Su advertencia te impulsa a correr hacia tu casa. Abres la puerta y te refugias en el baño, ya que tu hogar no cuenta con un sótano.

Abrazada a tu mascota, imploras con fervor que lo que está por venir no sea tan devastador como lo que presenciaste al regresar a casa. Experimentas momentos de terror que parecen no tener fin, mientras escuchas los crujidos de la madre tierra, como si expresara su furia desatada.

“Estaba abrazada a mi perro en la ducha del baño, el segundo tornado no nos golpeó directamente a nosotros como se pensó, golpeó a otro lugar. Aún aterrorizada, salí y mi hijo, mi nuera y mi hermana ya habían llegado a mi rescate, hubo mucho llanto entre nosotros”, dijo a El Vocero Hispano, en una improvisada entrevista, en el lugar de los hechos.

Dawn describió con estremecedora intensidad cómo el segundo tornado rugió con implacable furia. Mientras que el primer embate de la tormenta la encontró resguardada en el sótano del club de adultos mayores, apenas se percibió un susurro en comparación con el aterrador estruendo del segundo. Para Dawn, aquel viento aullante se convirtió en un ominoso cántico fúnebre, envolviéndola en un manto de pavor. Sintió como si la muerte misma se deslizara entre los aires.

“Se sintió como un funeral … como si la muerte pasara por este lugar”, sentenció.

Afortunadamente para Dawn, su hogar no sufrió tantos estragos en comparación con otras viviendas, las cuales fueron arrancadas de cuajo como si fueran frágiles construcciones de papel. Durante la entrevista, obreros reparaban el techo de su casa, que presentaba algunas filtraciones, mientras ella aguardaba para trasladar los muebles y otros enseres a un lugar seguro.

Dawn mencionó que jamás en su existencia había enfrentado la furia de un tornado, menos aún uno que dejara tras de sí tal desolación. Sin embargo, en medio de la zozobra y la desesperación, su corazón palpita con gratitud por el hecho de seguir con vida.

“Nunca pensé que me fuera a pasar esto. Todo el tiempo miras por televisión desastres que les pasa a otras personas y piensas que nunca te pasará a ti … pero no es así”, reflexionó Dawn.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, al menos dos tornados azotaron el suroeste de Michigan.

De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. en Grand Rapids, Michigan (USNWSGR), el tornado EF-2 que azotó Portage estuvo activo durante 20 minutos y recorrió una distancia de 11 millas.

Los expertos en meteorología informaron que este tornado alcanzó una velocidad máxima estimada de viento de 135 mph, quedando a solo una milla de ser clasificado como un tornado de categoría EF-3. Su punto de inicio fue cerca de la intersección de S. 10th Street y W. R Avenue, extendiéndose a lo largo de aproximadamente 11 millas y dejando daños significativos en techos y revestimientos de viviendas.

El tornado se formó a las 5:55 p.m. del martes y disipó su fuerza a las 6:17 p.m., según los registros del USNWSGR.

El tornado, en su recorrido devastador, dejó una profunda huella de destrucción en varios vecindarios. Numerosas viviendas sufrieron daños de consideración, con algunas completamente arrasadas y consideradas pérdida total. Vecindarios enteros fueron afectados por la furia del viento, con casas reducidas a escombros y familias desplazadas de sus hogares.

Dos parques de casas móviles se vieron afectados y varias casas quedaron destruidas en cada parque. Varias empresas sufrieron daños importantes a lo largo del camino. Varios complejos de apartamentos también se vieron afectados por apartamentos en Timbercreek Court viendo lo más significativo daño. Cientos de árboles fueron cortados y arrancados de raíz a lo largo del

camino. Una gran sección del tejado de una nave industrial también se derrumbó cerca del Aeropuerto Internacional Kalamazoo/Battle Creek.

La Escala Fujita mejorada ofrece una clasificación detallada para los tornados, estableciendo distintas categorías en función de la intensidad del viento. Los tornados se clasifican en seis categorías, desde EF0 hasta EF5, según la velocidad del viento que generan. Un tornado EF0 es considerado débil, con vientos que oscilan entre 65 y 85 mph, mientras que un EF1 también se considera débil pero con vientos más fuertes, de 86 a 110 mph. Los tornados EF2 se clasifican como fuertes, con vientos que van desde 111 hasta 135 mph, y los EF3, también fuertes, tienen vientos de 136 a 165 mph. Los tornados más devastadores son los de categoría EF4 y EF5. Los EF4 se consideran violentos, con vientos que alcanzan entre 166 y 200 mph, y los EF5, también violentos, tienen vientos superiores a 200 mph. Estas categorías proporcionan una guía crucial para comprender la magnitud y el potencial destructivo de los tornados, permitiendo a las comunidades prepararse y responder de manera adecuada frente a estos fenómenos meteorológicos extremos.

Cabe resaltar, que este tornado alcanzó una velocidad máxima estimada de viento de 135 mph, apenas a una milla de distancia para ser considerado un tornado de categoría EF-3.

Al cierre de esta edición la Oficina del Sheriff del condado de Kalamazoo informó que aún hay varios árboles y cables caídos en Portage y Pavilion Township, y recomendó a los residentes evitar esas áreas. La Oficina del Sheriff también informó que entre 16 y 20 personas resultaron heridas, pero ninguna de esas lesiones se consideró potencialmente mortal. El alcalde de Portage señaló que ocho personas fueron hospitalizadas con heridas leves.

“Hace cuarenta y cuatro años, tuvimos un evento mucho más trágico que provocó la pérdida de cinco vidas. Anoche, debido a que nuestra comunidad está trabajando duro en conjunto todo el tiempo y debido a que anoche prestaron atención y escucharon las alertas, se salvaron vidas”, dijo el sheriff a los periodistas durante una conferencia de prensa el miércoles por la tarde. “Escuchamos más de una historia donde la gente decía: 'Acabamos de salir de allí' o 'Estábamos refugiándonos en el baño porque la casa fue arrancada de los cimientos', y están a salvo gracias a sus acciones. "

Asimismo, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, ha emitido una declaración de emergencia para el área afectada y ha hecho una aparición directa en el lugar del desastre. En un gesto de solidaridad y liderazgo, aseguró a los residentes que "la ayuda está en camino".

“Se sintió como si la muerte pasara por este lugar” Tornados azotan Portage en Kalamazoo, pero no hay víctimas mortales