SAUGATUCK, MICHIGAN (EVH) – En una medida que ha generado intensos debates, el Ayuntamiento de Saugatuck votó el lunes por la noche para imponer un límite del 20% a las licencias de alquiler a corto plazo, como Airbnb, en los distritos residenciales R1 de la ciudad. La decisión, aprobada con una votación de 4-2, busca controlar la proliferación de estos alquileres en áreas residenciales y mantener el carácter de los vecindarios.

La comisión de planificación de la ciudad celebrará próximamente una audiencia pública sobre una enmienda al texto de zonificación, un paso necesario para implementar el nuevo límite. Además, el consejo deberá revisar y aprobar una ordenanza y resolución sobre poderes policiales para hacer cumplir la nueva regulación.

El crecimiento de los alquileres a corto plazo en Saugatuck ha sido notable en los últimos años. Bobbie Gaunt, miembro de la comisión de planificación, informó que en 2017 había 104 alquileres a corto plazo en la ciudad. Hoy en día, esa cifra ha aumentado a 278, con casi la mitad de ellos ubicados en la colina, una zona residencial prominente.

"Los alquileres a corto plazo han sobrepoblado ciertas áreas, afectando el carácter y la calidad de los vecindarios", afirmó la concejal Holly Anderson, quien votó a favor de la medida. Anderson y otros partidarios de la restricción creen que es esencial para preservar la esencia residencial de la ciudad.

Una de las características clave de la nueva regulación es que no será retroactiva. Esto significa que las licencias de alquiler a corto plazo actuales tendrán derechos adquiridos hasta que la propiedad se venda o cambie de propietario. Cuando las licencias estén disponibles nuevamente, se emitirán mediante un sistema de lotería, lo que asegurará un proceso equitativo para los nuevos solicitantes.

A pesar del apoyo significativo, la medida no estuvo exenta de oposición. Los concejales Gregory Muncey y Russ Gardner, quienes votaron en contra, argumentaron que se debería realizar un estudio de impacto económico antes de la votación. Consideran que la medida podría tener consecuencias económicas adversas no contempladas adecuadamente.

Ethan Barde, un agente inmobiliario y administrador de propiedades con tres décadas de experiencia en Saugatuck, expresó su desacuerdo con la nueva regulación. Barde y otros propietarios temen que las restricciones devaluarán significativamente sus propiedades y perjudicarán el turismo, una fuente vital de ingresos para la ciudad. "Las nuevas reglas dañarán a las empresas locales y algunas propiedades perderán valor", argumentó Barde, sintiendo que algunos propietarios están siendo injustamente señalados.

La alcaldesa Lauren Stanton, quien votó a favor de los límites, citó la disminución de la población en Saugatuck en las últimas décadas como una de las razones para apoyar la medida. Stanton enfatizó la importancia de encontrar un equilibrio entre proteger las zonas residenciales y permitir el crecimiento de los alquileres a corto plazo en otras partes de la ciudad. "Queremos proteger nuestras áreas residenciales mientras permitimos que el turismo y los alquileres a corto plazo prosperen en otras zonas", declaró Stanton.

El miembro del consejo Logan White se recusó de la votación debido a un conflicto de intereses, dejando clara la complejidad y las múltiples facetas de este tema.

Con la aprobación inicial, la ciudad avanza hacia la implementación completa de las restricciones. La comisión de planificación celebrará una audiencia pública para discutir la enmienda de zonificación necesaria, y el consejo municipal continuará trabajando en las ordenanzas y resoluciones necesarias para hacer cumplir la nueva política.

La votación del lunes marca un hito significativo en el esfuerzo de Saugatuck por manejar el crecimiento de los alquileres a corto plazo y preservar el carácter de sus vecindarios residenciales, reflejando un debate que resuena en muchas comunidades turísticas a lo largo del país.

Restringirán alquileres a corto plazo en Saugatuck