Número de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo alcanza su mayor nivel en 3 meses

Por Matt Ott

Las solicitudes de ayuda del seguro por desempleo en Estados Unidos alcanzaron la semana pasada su nivel máximo en tres meses, pero se mantuvieron dentro del mismo rango saludable de los últimos tres años.

El número de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo aumentó en 22.000, alcanzando los 242.000 en la semana que finalizó el 22 de febrero, informó el jueves el Departamento de Trabajo. Los analistas proyectaron que se presentarían 220.000 nuevas solicitudes.

Las solicitudes semanales de ayuda por desempleo se consideran un indicador de los despidos. El promedio de cuatro semanas, que suaviza parte de la volatilidad semanal, aumentó en 8.500, alcanzando los 224.000. Algunos analistas esperan que los despidos ordenados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) aparezcan en el informe en las próximas semanas o meses.

Joseph Brusuelas, economista en jefe de la firma de impuestos y asesoría RSM, dijo que no espera un “estallido” de despidos y desempleo, al menos, no todavía.

“Por ahora, es más probable que se produzca un goteo constante en el ritmo de despidos”, afirmó Brusuelas.

El miércoles, altos funcionarios estadounidenses pusieron en marcha la reducción de personal gubernamental a través de un memorando que amplía drásticamente los esfuerzos del presidente Donald Trump para reducir la fuerza laboral. Miles de empleados en periodo de prueba ya han sido despedidos, y ahora la administración republicana dirige su atención a los funcionarios de carrera con protección del servicio civil.

Se ha ordenado a las agencias gubernamentales que presenten, antes del 13 de marzo, sus planes para lo que se conoce como reducción de personal, en la que no solo se despedirían empleados, sino que se eliminarían puestos por completo.

A pesar de mostrar algunos signos de debilitamiento durante el último año, el mercado laboral sigue siendo saludable, con abundantes empleos y relativamente pocos despidos.

A principios de este mes, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores estadounidenses añadieron 143.000 empleos en enero, una cifra significativamente menor que los 256.000 empleos generados en diciembre. Sin embargo, la tasa de desempleo bajó a 4%, lo que indica un mercado laboral aún muy saludable.

A finales de enero, la Reserva Federal mantuvo sin cambios su tasa de interés de referencia, tras realizar tres recortes a finales de 2024. Los funcionarios de la Fed vigilan de cerca la inflación y el mercado laboral para detectar señales de una economía que podría estar debilitándose. Esperan solo dos recortes de tasas este año, por debajo de las proyecciones anteriores, donde se pronosticaban cuatro.

En el más reciente informe del gobierno sobre los precios al consumidor se muestra que la inflación aceleró el mes pasado, generando algunas dudas sobre si la Fed se verá impulsada a recortar tasas este año.

El índice de precios al consumidor aumentó 3% en enero en comparación con el año anterior, desde un mínimo de 2,4% en septiembre, la cifra más baja en tres años y medio. Los nuevos datos muestran que la inflación se ha mantenido obstinadamente por encima del objetivo del 2% de la Fed durante aproximadamente los últimos seis meses, tras haber caído de manera constante durante aproximadamente un año y medio.

En general, aunque el número de despidos sigue siendo bajo en comparación con estándares históricos, algunas empresas de alto perfil ya han anunciado recortes de empleos este año.

Workday, Dow, CNN, Starbucks, Southwest Airlines y Meta, la empresa matriz de Facebook, ya han reducido sus plantillas en 2025. A finales de 2024, GM, Boeing, Cargill y Stellantis anunciaron despidos.

El número total de estadounidenses que recibieron ayuda del seguro por desempleo para la semana del 15 de febrero cayó en 5.000, alcanzando los 1,86 millones.