Docenas de estados de EE. UU., incluidos California y Nueva York, están demandando a Meta Platforms Inc. por dañar la salud mental de los jóvenes y contribuir a la crisis de salud mental juvenil al diseñar de manera consciente y deliberada funciones en Instagram y Facebook que hacen que los niños sean adictos a sus plataformas.

Una demanda presentada por 33 estados en un tribunal federal de California afirma que Meta recopila de forma rutinaria datos sobre niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres, en violación de la ley federal. Además, nueve fiscales generales están presentando demandas en sus respectivos estados, lo que eleva el número total de estados que toman medidas a 41 y Washington, DC

“Meta ha aprovechado tecnologías poderosas y sin precedentes para atraer, involucrar y, en última instancia, atrapar a jóvenes y adolescentes. Su motivo son las ganancias y, al tratar de maximizar sus ganancias financieras, Meta ha engañado repetidamente al público sobre los peligros sustanciales de sus plataformas de redes sociales”, dice la denuncia. "Ha ocultado las formas en que estas plataformas explotan y manipulan a sus consumidores más vulnerables: adolescentes y niños".

"Los niños y adolescentes sufren niveles récord de mala salud mental y las empresas de redes sociales como Meta tienen la culpa", dijo la fiscal general de Nueva York, Letitia James, en un comunicado. "Meta se ha beneficiado del dolor de los niños al diseñar intencionalmente sus plataformas con características manipuladoras que hacen que los niños se vuelvan adictos a sus plataformas y al mismo tiempo reducen su autoestima".

En un comunicado, Meta dijo que comparte "el compromiso de los fiscales generales de brindarles a los adolescentes experiencias seguras y positivas en línea, y ya ha introducido más de 30 herramientas para apoyar a los adolescentes y sus familias".

"Estamos decepcionados de que en lugar de trabajar productivamente con empresas de toda la industria para crear estándares claros y apropiados para la edad de las muchas aplicaciones que usan los adolescentes, los fiscales generales hayan elegido este camino", añadió la empresa.

La demanda federal de amplio alcance es el resultado de una investigación dirigida por una coalición bipartidista de fiscales generales de California, Florida, Kentucky, Massachusetts, Nebraska, Nueva Jersey, Tennessee y Vermont. Sigue a informes periodísticos condenatorios, primero publicados por The Wall Street Journal en el otoño de 2021, basados en la propia investigación de Meta que encontró que la compañía conocía los daños que Instagram puede causar a los adolescentes, especialmente a las adolescentes, en lo que respecta a la salud mental y corporal. Problemas de imagen. Un estudio interno citó que el 13,5% de las adolescentes decía que Instagram empeoraba los pensamientos suicidas y el 17% de las adolescentes decía que empeoraba los trastornos alimentarios.

Tras los primeros informes, un consorcio de organizaciones de noticias , incluida The Associated Press, publicó sus propios hallazgos basados en documentos filtrados de la denunciante Frances Haugen, quien testificó ante el Congreso y un comité parlamentario británico sobre lo que encontró.

"Meta ha estado dañando a nuestros niños y adolescentes, cultivando la adicción para aumentar las ganancias corporativas", dijo el Fiscal General de California, Rob Bonta. "Con la demanda de hoy, estamos trazando la línea".

El uso de las redes sociales entre los adolescentes es casi universal en Estados Unidos y muchas otras partes del mundo. Casi todos los adolescentes de 13 a 17 años en los EE. UU. informan que utilizan una plataforma de redes sociales, y aproximadamente un tercio dice que usan las redes sociales "casi constantemente", según el Pew Research Center.

Para cumplir con la regulación federal, las empresas de redes sociales prohíben que los niños menores de 13 años se registren en sus plataformas, pero se ha demostrado que los niños eluden fácilmente las prohibiciones, tanto con como sin el consentimiento de sus padres, y muchos niños más pequeños tienen cuentas en las redes sociales. La denuncia de los estados dice que Meta violó conscientemente esta ley, la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea, al recopilar datos sobre niños sin informar ni obtener permiso de sus padres.

Otras medidas que han tomado las plataformas sociales para abordar las preocupaciones sobre la salud mental de los niños también se eluden fácilmente. Por ejemplo, TikTok introdujo recientemente un límite de tiempo predeterminado de 60 minutos para usuarios menores de 18 años. Pero una vez que se alcanza el límite, los menores pueden simplemente ingresar una contraseña para seguir mirando. TikTok, Snapchat y otras plataformas sociales a las que también se les ha culpado de contribuir a la crisis de salud mental de los jóvenes no forman parte de la demanda del martes.

El fiscal general de Washington DC, Brian Schwalb, no quiso comentar si también están analizando TikTok o Snapchat. Por ahora se están centrando en el imperio Meta de Facebook e Instagram, dijo.

"Son lo peor de lo peor cuando se trata de utilizar la tecnología para hacer adictos a los adolescentes a las redes sociales, todo con el fin de anteponer las ganancias a las personas".

En mayo, el Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de Estados Unidos, pidió a las empresas tecnológicas, a los padres y a los cuidadores que tomaran “medidas inmediatas para proteger a los niños ahora” de los daños de las redes sociales.

Los estados demandan a Meta alegando que sus plataformas sociales son adictivas y dañan la salud mental de los niños