Las muertes naturales de peces pueden ser comunes durante el deshielo de primavera

A medida que el hielo y la cubierta de nieve se derriten en los lagos de Michigan esta primavera, es posible que ver peces muertos u otros animales acuáticos. Dado el regreso a un invierno más "normal" de Michigan este año, con más días fríos y nevadas casi promedio en todo el estado, es posible notar más peces muertos de los que en los últimos años. El Departamento de Recursos Naturales recordó que es normal que las condiciones invernales causen cierta mortalidad de peces y otras criaturas como tortugas, ranas, sapos y cangrejos de río.

"Winterkill es el tipo más común de muerte de peces", dijo Aaron Switzer, gerente del Programa de Producción de Pescado de DNR. "Puede ser particularmente común en lagos poco profundos, estanques, arroyos y canales durante los cambios estacionales. Es un fenómeno natural, y estas muertes están localizadas. Por lo general, no afectan la salud general de las poblaciones de peces ni la calidad de la pesca".

Los lagos poco profundos con una gran cantidad de vegetación acuática y fondos blandos son más propensos a la matanza invernal, particularmente cuando una capa de nieve profunda reduce la luz solar para las plantas. Los canales en las áreas urbanas también son bastante susceptibles, debido a las grandes cantidades de escorrentía de nutrientes y la contaminación de las carreteras, céspedes y sistemas sépticos que fluyen hacia estas áreas, especialmente después de grandes tormentas.

Los peces también pueden verse afectados por cambios rápidos en la temperatura del agua debido a temperaturas inusualmente cálidas o que se calientan rápidamente, lo que lleva al estrés y, a veces, a la mortalidad. Los peces pueden estresarse fácilmente en invierno debido a las bajas reservas de energía porque la alimentación es mínima en invierno. Entonces son menos capaces de manejar el bajo oxígeno y los cambios de temperatura. Ese podría ser el caso este año con las temperaturas frías récord o casi récord y las grandes nevadas que experimentó Michigan, y un posible calentamiento rápido en los próximos meses.

Los peces y todas las formas de vida acuática necesitan oxígeno disuelto para sobrevivir. Cuando el hielo y la cubierta de nieve reducen la luz del día que alcanza las profundidades del agua, las plantas acuáticas dejan de producir oxígeno y muchas mueren. Las bacterias utilizan el oxígeno restante en el agua para descomponer las plantas muertas y otros materiales orgánicos en el fondo del lago. Con la reducción del oxígeno disponible, más animales acuáticos mueren y comienzan a descomponerse, acelerando la velocidad a la que se utiliza el oxígeno para la descomposición. Esto disminuye aún más los niveles de oxígeno disuelto en el agua, creando un ciclo de mayor muerte invernal.

Los peces y otros animales acuáticos que mueren a finales del invierno pueden no ser notados hasta mucho después de que el hielo abandone los lagos, ya que el agua fría puede preservarlos temporalmente.

"Si ves peces muertos como resultado de la matanza de invierno, los peces pueden parecer difusos. Esto se debe a la infección secundaria por hongos, pero el hongo no fue la causa de la muerte", dijo Switzer. "Los peces en realidad se asfixiaron por la falta de oxígeno disuelto de las plantas en descomposición y los animales acuáticos muertos bajo el hielo".

Visite el sitio web de DNR para obtener más información sobre las muertes de peces en Michigan. Puede informarse sobre las muertes de peces en Michigan.gov/EyesInTheField; estos informes son valiosos para la gestión del DNR de los recursos acuáticos en Michigan. Si sospecha que la matanza de un pez se debe a causas no naturales, llame a la oficina de DNR más cercana o al Sistema de Alerta de Emergencia de Contaminación de Michigan al 800-292-4706.