LANSING, MICHIGAN (EVH) — Fiscales acusaron el martes al exlíder de la Cámara de Representantes de Michigan y a su esposa de delitos financieros, alegando que aprovecharon cuentas políticas para viajes personales, alojamiento y otros beneficios mientras el legislador republicano recaudaba millones de dólares.

Lee Chatfield hizo un mal uso de varios fondos políticos, incluido su Fondo Península, que no estaba obligado a informar los nombres de los donantes y sirvió como un “fondo para sobornos no regulado”, dijo la Fiscal General Dana Nessel.

La operación fue un asunto familiar, ya que la esposa Stephanie Chatfield monitoreó el saldo de la tarjeta de crédito de su esposo y lo pagó con efectivo del Fondo Península, incluidos $132,000 durante un período de 14 meses, dijo Nessel.

En otro ejemplo, Nessel dijo que el hermano de Lee Chatfield cobró un cheque de $5,000 de un fondo político en el 2020 y devolvió $3,500 al legislador antes de unas vacaciones, dijo Nessel.

Los diversos fondos políticos de Lee Chatfield recaudaron más de 5 millones de dólares en seis años, incluidos más de 2 millones de dólares en el 2020, que fue su último año como presidente, dijo el fiscal general.

“Llamarlo, como muchos lo han hecho, un prodigioso recaudador de fondos no sería una exageración”, dijo Nessel.

Lee Chatfield enfrenta 13 cargos, incluida la realización de una empresa criminal, que conlleva una pena máxima de prisión de 20 años, y malversación de fondos.

La abogada de Chatfield, Mary Chartier, dijo que luchará contra los cargos “en cada paso del camino”.

“La Fiscalía tardó casi dos años y medio en presentar cargos. Va a ser bastante endeble si toma tanto tiempo”, dijo Chartier.

Stephanie Chatfield fue acusada de malversación de fondos. Un mensaje de su abogado, Matt Newburg, en busca de comentarios, no fue respondido de inmediato.

Nessel dijo que ha habido una proliferación de fondos políticos de “dinero oscuro”. Dijo que el Fondo Península estaba organizado según la ley federal como una “organización de bienestar social” exenta de impuestos.

“La Ley de Financiamiento de Campañas de Michigan es efectivamente ineficaz, y absolutamente inútil como elemento disuasivo de estos crímenes”, afirmó.

“El mal uso de los fondos de bienestar social no es una práctica nueva en Lansing. Y si bien Lee Chatfield puede haber explotado el sistema un poco más que otros, ningún partido político por sí solo lo ha pervertido o abusado de él”, afirmó.

Por otra parte, el martes hubo un renovado llamado para ampliar las leyes de divulgación financiera en Michigan.

“No renunciaremos a buscar el tipo de leyes anticorrupción que este estado necesita y que tienen la mayoría de los demás estados”, dijo la secretaria de Estado Jocelyn Benson.

La investigación de Chatfield comenzó el 2022 cuando su cuñada dijo públicamente que la había agredido sexualmente desde que era una adolescente. Él negó las acusaciones y dijo que tuvieron una relación consensuada. Los investigadores finalmente ampliaron el caso más allá de esas afirmaciones.

Nessel dijo que no había pruebas suficientes para acusar a Lee Chatfield basándose en las acusaciones de Rebekah Chatfield, aunque elogió su valentía al dar un paso adelante.

"Si no fuera por ella, probablemente no estaríamos aquí hoy", dijo el fiscal general.

Rebekah Chatfield está "extremadamente decepcionada" por la decisión y "angustiada más allá de lo imaginable", dijo a Bridge Michigan su abogado, Jamie White.

La oficina de Nessel "se equivocó con la ley en este caso", dijo White, argumentando que Lee Chatfield debería haber sido acusado porque enseñaba en la escuela de Rebekah Chatfield en el momento en que supuestamente comenzó su relación sexual.

"Hoy no pudieron explicarme una razón de por qué no lo están acusando", dijo White. "Estoy sorprendido por eso".

Dos personas que fueron altos asesores de Lee Chatfield cuando dirigió la Cámara fueron acusadas el año pasado de delitos, incluida malversación de fondos sin fines de lucro creados con fines políticos. Rob y Anne Minard se declararon inocentes.

Exlíder de la Cámara de Representantes de Michigan y su esposa acusados de malversación de fondos políticos