Por Sala de Redacción EVH
GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH)_ El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE, por sus siglas en inglés) ha otorgado a la ciudad de Grand Rapids un permiso clave para la restauración del río Grand. Este proyecto, desarrollado en colaboración con la organización Grand Rapids WhiteWater (GRWW), busca revitalizar el tramo inferior del río Grand en el centro de la ciudad, recuperando los rápidos que dieron nombre a la ciudad. El permiso, aprobado tras más de un año de revisión y ajustes en el diseño, marca un avance significativo hacia la materialización de esta iniciativa que promete beneficios ambientales, recreativos y económicos.
Con este permiso en mano, la ciudad planea abrir el proceso de licitación para los contratos de construcción durante el invierno de 2024, con el inicio de las obras previsto para el verano de 2025. El equipo de diseño de la ciudad y GRWW estima que el proyecto requerirá dos temporadas de construcción para completarse. Además, la iniciativa está pendiente de una última aprobación por parte del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, cuyo dictamen final, esperado para la primavera de 2025, determinará el nivel de financiamiento federal asignado.
Phil Roos, director de EGLE, celebró la emisión del permiso y destacó el impacto positivo que tendrá en la comunidad y el medio ambiente. “El proyecto WhiteWater proporcionará experiencias recreativas únicas mientras protege la integridad del ecosistema de agua dulce del río. Esta aprobación es el resultado de conversaciones de buena fe con la ciudad y los desarrolladores, representando una victoria para todos”, afirmó Roos.
La alcaldesa de Grand Rapids, Rosalynn Bliss, quien ha sido una ferviente defensora del proyecto durante más de una década, calificó la emisión del permiso como un hito crucial. “Es emocionante recibir esta aprobación mientras aún sirvo a la comunidad como alcaldesa. La restauración del río y los proyectos asociados transformarán nuestro corredor fluvial, marcando un momento emocionante para nuestra ciudad”, declaró Bliss, quien concluirá su mandato pronto.
El proyecto implica la eliminación de cuatro represas de baja altura y la instalación de alrededor de 20,000 toneladas de rocas y cantos rodados naturales para recrear los rápidos del tramo inferior del río Grand, que se extiende desde el norte de Bridge Street hasta Fulton Street. Además, incluye la instalación de cuatro estructuras de arcos de cantos rodados para facilitar el paso de peces, así como la colocación de aproximadamente 125 cantos rodados dispersos para restaurar el flujo histórico del río y crear áreas de descanso para la fauna acuática. Se agregarán también tres estructuras de veletas de cantos rodados para mejorar el acceso a lo largo de las orillas.
Matt Chapman, director ejecutivo de Grand Rapids WhiteWater, resaltó que la aprobación estatal representa más de 15 años de trabajo y colaboración comunitaria. “Este proyecto no solo restaurará los rápidos, sino que también mejorará significativamente el hábitat acuático y la conectividad, convirtiendo al Grand River en un recurso vital para nuestra comunidad. Ha sido un largo camino, pero esta aprobación demuestra el compromiso inquebrantable de la ciudad con su visión”, comentó Chapman.
Desde su concepción en 2009, el proyecto de restauración del río Grand ha sido visto como un catalizador para la revitalización del corredor fluvial de la ciudad. Ha atraído millones de dólares en inversiones adicionales, fortaleciendo la conexión entre el río y la comunidad. La combinación de la restauración del ecosistema acuático con el desarrollo de espacios verdes y senderos promete transformar el área en un destino recreativo y ambiental de primer nivel.
El diseño final del proyecto se logró tras más de un año de revisiones y consultas con el Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR) y EGLE. Estas iteraciones permitieron abordar preocupaciones clave y garantizar que el plan respetara tanto los objetivos ecológicos como las necesidades de la comunidad.
Con la aprobación del permiso, Grand Rapids está un paso más cerca de devolver los rápidos al río Grand y revitalizar su corredor fluvial. La iniciativa promete no solo restaurar un ecosistema valioso, sino también reimaginar el papel del río como un centro de actividad recreativa, desarrollo económico y conexión comunitaria. La ciudad y sus socios están listos para comenzar esta transformación, reafirmando su compromiso con el medio ambiente y el futuro sostenible de Grand Rapids.