LANSING, MICHIGAN (AP/ EVH) — Los demócratas de Michigan están aprovechando un esfuerzo para reformar las leyes electorales en el estado al permitir que los jóvenes de 16 años se registren antes de que puedan votar legalmente a los 18 y agregar más protecciones para los funcionarios electorales antes de las elecciones presidenciales del 2024 en las que el estado podría desempeñar un papel fundamental.

El paquete de proyectos de ley electoral, firmado por la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer, también incluye una legislación que registrará automáticamente a las personas para votar cuando salgan de prisión. Michigan es el primer estado del país en implementar dicha legislación, según el grupo de defensa Voters Not Politicians.

“Este paso innovador consolidará a Michigan como líder en derechos al voto y garantizará que todos los votantes elegibles puedan participar en nuestro proceso democrático”, dijo en un comunicado Kim Murphy-Kovalick, directora de programas de Voters Not Politicians.

El paquete es el resultado de que los demócratas de Michigan dieran prioridad a la ampliación de los derechos de voto después de que el partido cambiara ambas cámaras de la Legislatura y mantuviera el control de la oficina del gobernador el año pasado. En julio, los legisladores implementaron cambios aprobados por los votantes en noviembre pasado que requerirán al menos nueve días de votación anticipada en persona.

A principios de este mes, Whitmer firmó una legislación para que ya no sea un delito menor que las personas paguen viajes a los lugares de votación a través de aplicaciones como Uber y Lyft. La ley electoral de Michigan había establecido anteriormente que “una persona no alquilará un vehículo de motor” para llevarlo a votar a menos que no pueda caminar.

Varios legisladores republicanos argumentaron en contra de la legislación, diciendo que un votante podría ser influenciado mientras viaja.

Los cambios preceden a las elecciones presidenciales del 2024 que podrían depender una vez más de los resultados de Michigan, Wisconsin y Pensilvania, tres estados del llamado muro azul que fueron fundamentales para la victoria del presidente Joe Biden en el 2020.

La secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, elogió la legislación firmada en Detroit y dijo que era un “gran paso hacia el ciclo electoral del 2024, donde estaremos preparados para todos los matones que aparecerán en nuestra puerta”.

El paquete busca proteger aún más a los funcionarios electorales al penalizar los actos de intimidación durante una elección. Un individuo que intimida a un funcionario electoral “con la intención específica de interferir con el desempeño de sus deberes relacionados con la elección” podría ser castigado con un delito menor por las dos primeras violaciones y un delito grave por la tercera violación, según la ley.

Aproximadamente 1 de cada 5 trabajadores electorales conoce a alguien que dejó su trabajo electoral por razones de seguridad y el 73% de los funcionarios electorales locales dijeron que el acoso ha aumentado desde el 2020, según una encuesta del Centro Brennan publicada en abril.

"Estamos aquí para proteger a las personas que protegen la democracia", dijo Benson en la firma.

Michigan también se unirá a 16 estados y al Distrito de Columbia para permitir que los jóvenes de 16 años se preinscriban para votar antes de cumplir 18 años, según un análisis de la Agencia Fiscal de la Cámara de Representantes. Los partidarios esperan que la nueva legislación aumente la participación de votantes jóvenes y alivie los tiempos de espera debidos al registro de último momento.

Michigan permite también que las personas se registren para votar el mismo día de las elecciones, lo que provocó filas tan largas en los campus universitarios en el 2022, la última boleta emitida en la Universidad de Michigan fue a las 2:05 am.

A partir de junio del 2025, la oficina del Secretario de Estado de Michigan deberá coordinar con el Departamento Correccional del estado para garantizar que las personas elegibles se registren automáticamente para votar, con la oportunidad de rechazar el registro de votantes, al salir de la cárcel.

Whitmer también firmó proyectos de ley destinados a frenar los usos engañosos de la inteligencia artificial y los medios manipulados. Se requerirá que las campañas a nivel estatal y federal indiquen claramente qué anuncios políticos que se transmiten en Michigan se crean utilizando inteligencia artificial. Además, se prohibirá el uso de deepfakes generados por IA dentro de los 90 días posteriores a una elección sin una divulgación separada que identifique a los medios como manipulados.

Los deepfakes son medios falsos que tergiversan a alguien diciendo algo que no dijo o hizo. Se crean utilizando inteligencia artificial generativa, un tipo de IA que puede crear imágenes, vídeos o clips de audio convincentes en segundos.

Existe una creciente preocupación de que la IA generativa se utilice en la carrera presidencial de 2024 para engañar a los votantes, hacerse pasar por candidatos y socavar las elecciones a una escala y a una velocidad aún no vistas.

Demócratas de Michigan refuerzan leyes electorales para elecciones del 2024