Cómo beber alcohol puede afectar tu salud

Por Carla K. Samuel Johnson

Con el nuevo año llega el enero seco y un nuevo aviso del cirujano general sobre el riesgo de alcohol y cáncer.

Una vez se pensó que el consumo moderado tenía beneficios para el corazón, pero los mejores métodos de investigación han arrojado agua fría sobre eso.

"Beber menos es una excelente manera de estar más saludable", dijo el Dr. Timothy Naimi, que dirige el Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria en Columbia Británica.

El viernes, EE. UU. Cirujano General Dr. Vivek Murthy pidió que se actualizara la etiqueta de advertencia de salud del cirujano general existente en las bebidas que contienen alcohol para incluir el riesgo de cáncer. Su propuesta requeriría la aprobación del Congreso.

¿Cuál es el malo de beber alcohol?

Beber aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, incluyendo colon, hígado, mama y boca y garganta. El alcohol se descompone en el cuerpo en una sustancia llamada acetaldehído, que puede dañar sus células y estar que se reparen a sí mismas. Eso crea las condiciones para que el cáncer crezca.

Miles de muertes estadounidenses al año podrían evitarse si la gente siguiera las pautas dietéticas del gobierno, dijo Naimi.

Esas directrices aconsejan a los hombres que se limiten a dos tragos o menos al día y a las mujeres a un trago o menos al día. Una bebida es el equivalente a aproximadamente una lata de cerveza de 12 onzas, una copa de vino de 5 onzas o un trago de licor.

Según el aviso de Murthy, hay alrededor de 100.000 casos de cáncer relacionados con el alcohol y alrededor de 20.000 muertes por cáncer relacionadas con el alcohol anualmente en los Estados Unidos.

"Al considerar si o cuánto beber, tenga en cuenta que menos es mejor cuando se trata del riesgo de cáncer", escribió Murthy el viernes en la plataforma de redes sociales X.

¿Qué hay de la bebida moderada?

Esa idea de que el consumo moderado de alcohol tiene beneficios para la salud proviene de estudios imperfectos que comparan a grupos de personas por cuánto beben. Por lo general, eso se midió en un momento dado. Y ninguno de los estudios asignó aleatoriamente a las personas a beber o no beber, por lo que no pudieron probar la causa y el efecto.

Las personas que reportan beber moderadamente tienden a tener niveles más altos de educación, ingresos más altos y mejor acceso a la atención médica, dijo Naimi.

"Resulta que cuando te adaptas a esas cosas, los beneficios tienden a desaparecer", dijo.

Otro problema: la mayoría de los estudios no incluyeron a personas más jóvenes. Casi la mitad de las personas que mueren por causas relacionadas con el alcohol mueren antes de los 50 años.

"Si estás estudiando a personas que sobrevivieron hasta la mediana edad, no dejaron de beber debido a un problema y no se convirtieron en un gran bebedor, ese es un grupo muy selecto", dijo Naimi. "Crea una apariencia de un beneficio para los bebedores moderados que en realidad es una ilusión estadística".

Otros estudios desafían la idea de que el alcohol tiene beneficios. Estos estudios comparan a las personas con una variante genética que hace que beber sea desagradable para las personas sin la variante genética. Las personas con la variante tienden a beber muy poco o no beber en absoluto. Uno de estos estudios encontró que las personas con la variante genética tienen un menor riesgo de enfermedades cardíacas, otro golpe a la idea de que el alcohol protege a las personas de los problemas cardíacos.

¿Qué dicen las directrices?

Las pautas varían mucho de un país a otro, pero la tendencia general es beber menos.

El Reino Unido, Francia, Dinamarca, Holanda y Australia revisaron recientemente nuevas pruebas y redujeron sus recomendaciones de consumo de alcohol. Irlanda exigirá etiquetas de advertencia de cáncer en el alcohol a partir de 2026.

"El consenso científico ha cambiado debido a la abrumadora evidencia que vincula el alcohol con más de 200 condiciones de salud, incluidos cánceres, enfermedades cardiovasculares y lesiones", dijo Carina Ferreira-Borges, asesora regional de alcohol en la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud para Europa.

Naimi formó parte de un comité asesor que quería reducir la recomendación de EE. UU. para los hombres a una bebida por día. Ese consejo fue considerado y rechazado cuando salieron las recomendaciones federales en 2020.

"El mensaje simple que está mejor respaldado por la evidencia es que, si bebes, menos es mejor cuando se trata de salud", dijo Naimi. ___

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