TOKIO (AP) — Un avión de pasajeros y un avión de la guardia costera japonesa chocaron el martes en la pista del aeropuerto Haneda de Tokio y estallaron en llamas, matando a cinco personas a bordo del avión más pequeño, dijeron funcionarios.

Las 379 personas que viajaban en el vuelo JAL-516 de Japan Airlines salieron sanas y salvas antes de que el avión fuera envuelto en llamas, confirmó el ministro de Transporte, Tetsuo Saito. El piloto del avión de la guardia costera escapó pero los cinco miembros de la tripulación murieron, dijo Saito.

El accidente del martes fue la primera vez que un Airbus A350, uno de los grandes aviones de pasajeros más nuevos de la industria, resultó gravemente dañado. Entró en servicio comercial en 2015.

El A350 de Japan Airlines despegó del aeropuerto Shin Chitose, cerca de la ciudad de Sapporo, dijo el ministro de Transporte.

El portavoz de la guardia costera, Yoshinori Yanagishima, dijo que su avión Bombardier Dash-8, con base en Haneda, debía dirigirse a Niigata para entregar artículos de socorro a los residentes afectados por un mortal terremoto en la región el lunes. El turbohélice Dash-8 se utiliza ampliamente en vuelos de corta distancia y de cercanías.

El piloto de la guardia costera informó a su base que su avión explotó tras chocar con el avión comercial, dijo a los periodistas el vicecomandante Yoshio Seguchi.

Shigenori Hiraoka, jefe de la Oficina de Aviación Civil del Ministerio de Transporte, dijo que la colisión ocurrió cuando el avión de JAL aterrizó en una de las cuatro pistas de Haneda donde el avión de la guardia costera se estaba preparando para despegar. Los funcionarios de seguridad del transporte estaban analizando la comunicación entre los funcionarios de control de aviación y los dos aviones y planeaban entrevistar a los funcionarios de JAL para determinar qué provocó la colisión.

Hiraoka elogió a JAL por “tomar los procedimientos adecuados” para evacuar de forma segura a todos los pasajeros y miembros de la tripulación.

El sueco Anton Deibe, de 17 años, pasajero del avión de Japan Airlines, dijo al periódico sueco Aftonbladet que “toda la cabina se llenó de humo en pocos minutos. Nos tiramos al suelo. Entonces se abrieron las puertas de emergencia y nos arrojamos sobre ellas.

“El humo en la cabina dolía muchísimo. Fue un infierno. No tenemos idea de adónde vamos, así que simplemente salimos corriendo al campo. Fue un caos”, añadió Deibe.

Otro pasajero dijo a la televisión NHK que los asistentes de cabina estaban tranquilos y les dijeron a todos que dejaran su equipaje, luego todas las luces se apagaron y la temperatura dentro de la cabina comenzó a subir. La pasajera dijo que tenía miedo de no salir viva del avión.

El ministro de Transporte dijo que los funcionarios estaban haciendo todo lo posible para evitar retrasos en la entrega de bienes de socorro y otras operaciones para la región afectada por el desastre. Los funcionarios de transporte dijeron que las otras tres pistas del aeropuerto habían reabierto.

Haneda es uno de los aeropuertos más transitados de Japón y mucha gente viaja durante las vacaciones de Año Nuevo.

Haneda es el más transitado de los dos principales aeropuertos que dan servicio a la capital japonesa, con muchos vuelos internacionales y transcontinentales. Es especialmente preferido por los viajeros de negocios debido a su proximidad a las zonas centrales de la ciudad.

El A350 bimotor y de doble pasillo es utilizado por varias compañías internacionales de larga distancia. Según Airbus, más de 570 aviones están en funcionamiento.

JAL opera 16 aviones de la versión A350-900, según su sitio web. Recientemente anunció detalles de 13 de la nueva variante A350-1000 que planea poner en servicio, diciendo que se convertirá en "el nuevo buque insignia de la aerolínea para el servicio internacional después de casi 20 años". El primero de esos aviones llegó hace unas semanas, programado para la ruta Haneda-Nueva York JFK.

El grupo comercial de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo dijo en la plataforma de redes sociales X que sus pensamientos estaban con quienes estaban a bordo de los dos aviones y dijo que “los últimos dos días han sido difíciles para Japón”.

Aviones chocan y se incendian en el concurrido aeropuerto japonés de Haneda, matando a 5 personas